Nowojorski saksofonista Michael Blake wyznacza albumem „Halloween Tales” nowe terytorium w subtelnym, „świątecznym” jazzie. Wraz z – obchodzonym w USA radośnie i kolorowo – świętem Halloween odwołuje się do tajemniczości, humoru i filmowej atmosfery Halloween, przekuwając je w pomysłowe aranżacje i inspirującą improwizację. W ciągu ostatniego stulecia ten duch wytworzył bogatą i często pomijaną tradycję muzyczną. Dla Michaela Blake’a, który dorastał w Kanadzie, obchodząc Halloween z poszewkami pełnymi słodyczy i ulicami pełnymi petard, święto to zawsze oznaczało coś bliższego wolności: zaproszenie do artystycznej radości i cieszenia się nieoczekiwanym. „Halloween Tales” to starannie dobrana interpretacja tej tradycji, płyta nagrana w tym samym duchu, co samo święto: zabawna, wspólnotowa i nigdy nie do końca taka, jakiej się spodziewamy.
Saksofonista Michael Blake w towarzystwie znakomitych muzyków (Gary Versace – fortepian, Ben Allison – kontrabas i Michael Sarin – perkusja) prowadzi klasyczny kwartet, celowo nawiązując do instrumentarium świątecznych płyt jazzowych, które ukształtowały jego styl. Relacja między muzykami jest głęboka: Michael Blake i Ben Allison po raz pierwszy zagrali razem w Nowym Jorku pod koniec lat 80-tych i przez lata współpracowali w ramach Jazz Composers Collective, podczas gdy Michael Sarin i Gary Versace spędzili z Blakiem i Allisonem sporo czasu, grając w różnych zespołach i uczestnicząc w trasach koncertowych w kolejnych dekadach. Urodzony w Montrealu, a wychowany w Vancouver Michael Blake mieszka w Nowym Jorku od 1986 roku i zbudował jedną z najbardziej wszechstronnych karier we współczesnym jazzie, płynnie poruszając się między prostymi a eksperymentalnymi brzmieniami. New York Times nazwał go „niezwykle angażującym i dociekliwym improwizatorem”. Saksofonista spędził dekadę koncertując i nagrywając z Lounge Lizards Johna Lurie i od tamtej pory konsekwentnie prowadzi własne zespoły i projekty. Jego wydany w 2023 roku album „Dance of the Mystic Bliss” znalazł się na trzecim miejscu listy najlepszych albumów jazzowych roku magazynu The Guardian.
„Halloween Tales” to powrót do klasycznego formatu kwartetu, który po raz pierwszy przyniósł Blake’owi rozgłos na jego albumie „Elevated” z 2002 roku. Michael Blake pomyślał o nowym projekcie jako o sposobie na eksplorację innego zakątka tradycji świątecznego jazzu. „Halloween to święto wyobraźni i transformacji, zbudowane wokół kostiumów, wspólnoty i wspólnej miłości do nieoczekiwanego – wyjaśnia genezę albumu Michael Blake. Pomimo braku tekstu, który mógłby poprowadzić słuchacza, każda piosenka opowiada jakaś historię. Muzycy są jak grupa dzieciaków przy ognisku, dzielących się opowieściami o duchach”.
