Brytyjski kwartet wokalny został utworzony w 1974 roku a nazwa zespołu pochodzi od nazwiska Nicholasa Hilliarda, elżbietańskiego miniaturzysty, autora traktatu o barwach. Przez wiele sezonów trzon zespołu tworzyli najwybitniejsi wokaliści: David James (kontratenor), Rogers Covey-Crump (tenor), Steven Harold (tenor) i Gordon Jones (baryton). The Hilliard Ensemble to jeden z najznamienitszych kwartetów wokalnych specjalizujący się w muzyce dawnej (tej sprzed 1600 roku, ale także muzyki barokowej). Współpracuje również z kompozytorami współczesnymi, m.in. Arvo Pärtem i Heinzem Holligerem oraz orkiestrami: BBC Symphony Orchestra, London Philharmonic Orchestra i Philadelphia Orchestra. Ogromny sukces komercyjny przyniosła współpraca z saksofonistą jazzowym Janem Garbarkiem. Tym razem muzyka saksofonisty wzbogacona monumentalnym brzmieniem kwartetu wokalnego okazała się wybitnym, muzycznym wydarzeniem. Muzyka Jan Garbarka jest zadziwiającym fenomenem, ponieważ trafia nie tylko do krytyków i muzyków – mimo pewnej hermetyczności i braku wykonywanych pod publiczkę pirotechnicznych popisów ale rozpala emocje słuchaczy całego świata.
