Phil Upchurch to samouk muzyczny o niezwykłym poczuciu rytmu i jazzowej wrażliwości. Elokwentny improwizator i perfekcyjny instrumentalista. Swe pierwsze albumy nagrawał już w końcu lat pięćdziesiątych ( z soulowymi i rhythm and bluesowymi grupami Curtisa Mayfielda, Otisa Rusha, Jimmy’ego Reeda). W latach sześćdziesiątych większą uwagę poświęca jednak muzyce jazzowej: gra i nagrywa z Woody Hermanem, Stanem Getzem, Dizzy’m Gillespie’m. Koncertuje z Groove’m Holmesem oraz B. B. Kingiem. Od 1965 roku stacjonuje wraz z US Army w bazie wojskowej w Niemczech, gdzie natychmiast daje się poznać jako wprawny muzyk oraz inicjator jam-sessions w niemieckich klubach i restauracjach. Powraca ( w 1967 roku) do Stanów, by przez kilka sezonów grać w zespołach Richarda Evansa, Grovera Washingtona i Cannonballa Adderley’a. Poruszając się w jazz-funkowo-soulowej stylistyce przyłączył się w 1070 roku do zespołu Ramseya Lewisa sporo z nim koncertując i nagrywając. Pojawiał się w zespołach Quincy Jonesa (1972), George’a Bensona (1975-81), Mose Allisona (1982), Gary’ego Burtona.
Phil Upchurch jest chętnie zapraszany towarzysząc w koncertach i nagraniach śpiewającym gwiazdom ( od Joe Williamsa, Natalie Cole, Diane Schuur i Carmen McRae po Michaela Jacksona, Dr.Johna i Julio Iglesiasa). Wielkim sukcesem okazały się także trasy koncertowe z weteranami jazzu : Jimmy’m Smithem i Jack’em McDuffem. Prowadził także autorski kwintet ( z Tennysonem Stephensem) oraz zrealizował serię doskonałych albumów serii „Go Jazz” ( z udziałem m.in. Chaki Khan, Mavisa Staplesa, Boba Malacha, Ricky’ego Petersona, Bena Sidrana, Oscara Browna, Maceo Parkera, Billy’ego Prestona ).