Spotkaliśmy się po raz pierwszy w 2005 roku, gdy Era Jazzu prezentowała w Warszawie i Zabrzu legendarny kwartet The Manhattan Transfer. Kultowy zespół i legendarny skład: Janis Siegel, Cheryl Bentyne, Tim Hauser i Alan Paul. „To był mój pierwszy projekt zaraz po zakończeniu działalności The Manhattan Transfer” – mówi o nowej płycie „The Art of Vocalese” Janis Siegel. To hołd dla The Manhattan Transfer i naszej pracy, który jest równie wielki, jak wszystko inne”. W ciągu ostatnich pięciu dekad Janis Siegel stała się jednym z najbardziej rozpoznawalnych głosów we współczesnym jazzie wokalnym. Jako wokalistka, aranżerka i główna siła muzyczna w dziesięciokrotnym zdobywcy nagrody Grammy, zespole The Manhattan Transfer, przyczyniła się do upowszechnienia wyrafinowanego, bliskiego szerokiej publiczności, śpiewu. A jej The Manhattan Transfer stał się jednym z najbardziej ambitnych zespołów wokalnych swojej epoki, płynnie poruszając się między swingiem, bebopem, R&B, muzyką brazylijską, fusion i śpiewem. The Manhattan Transfer był także pierwszym zespołem wokalnym, który zdobył nagrody Grammy w kategoriach pop i jazz w tym samym roku, a album „Vocalese” z 1985 roku otrzymał 12 nominacji do nagrody Grammy.
Muzyczne początki kariery Janis Siegel sięgają jednak czasów sprzed sukcesów The Manhattan Transfer. Wychowana na Brooklynie, w latach 50-tych i 60-tych XX wieku chłonęła szerokie spektrum muzyki za pośrednictwem nowojorskiego radia: poznawała śpiew Franka Sinatry, Ellt Fitzgerald, Louisa Armstronga, fascynowała się operą, rhythm and bluesem, instrumentalnym pop i brytyjską inwazją rocka. Zaczęła nagrywać mając zaledwie 12 lat w żeńskim trio folkowym, nagrywając swój pierwszy singiel na żywo w studiu z pełną orkiestrą i jednym mikrofonem. Pod koniec lat 60-tych zanurzyła się w folkowej scenie Greenwich Village, grając w klubach takich jak The Gaslight, Folk City, Kenny’s Castaways i The Bitter End. To doświadczenie bezpośrednio wpłynęło na formę sztuki, która stanowi dziś klasykę amerykańskiej sztuki wokalnej. W przeciwieństwie do śpiewu scatowego, który wykorzystuje improwizowane sylaby, śpiew wokalny nakłada tekst na istniejące już solówki instrumentalne i aranżacje, zachowując jednocześnie ich frazowanie i rytmikę. „Wielcy wokaliści wnoszą do tego emocje – mówi Janis Siegel. Niezauważalnie stajesz się solistą”. Głębokie zaangażowanie zespołu w ten styl wynikało także z bliskiej relacji założyciela kwartetu, Tima Hausera zauroczonego wokalistyką Eddie’go Jeffersonai Jona Hendricksa, których twórczość i filozofia muzyczna stały się kluczowe dla ewolucji zespołu. To także Janis Siegel odegrała kluczową rolę w kształtowaniu brzmienia The Manhattan Transfer. Zdobyła nagrodę Grammy za aranżację wokalną utworu „Birdland”, napisała pięć aranżacji dla sesji „Vocalese” i siedem dla „Brasil”. Była również głównym wokalistą w takich słynnym przebojak TMT , jak „Operator”, „Chanson D’Amour”, „Birdland”, „Twilight Zone/Twilight Tone”, „The Boy from New York City”, „Spice of Life”, „Mystery” i „Ray’s Rockhouse”. Oprócz współpracy z The Manhattan Transfer, Janis Siegel zgromadziła bogatą solową dyskografię, na którą składają się między innymi. „Experiment in White”, „At Home”, „Short Stories”, „Slow Hot Wind”, „The Tender Trap with Fred Hersch”, „I Wish You Love”, „Friday Night Special”, „Sketches of Broadway”, „Night Songs”, „Honey & Air”, „Mazel”, „Cryin’ in My Whiskey” oraz „The Colors of My Life”. Magazyn JazzTimes nazwał „Short Stories” „jednym z najbardziej wdzięcznych i poruszających dzieł współczesności”. Wokalistka nagrywała i koncertowała z Voicestra Bobby’ego McFerrina, Renee Rosnes, Bobem Doroughiem, Nilsem Landgrenem, zespołem Multiverse Bobby’ego Sanabrii, orkiestrą Counta Basie’go, wokalistką Enka Miką Shinno, Lucianą Souzą i Raulem Midónem. Doskonale fukncjonuje w artystycznym duecie z pianiatsa TMT, Yaronem Gershovsky’m. Poza występami estradowymi Janis Siegel wykłada na Uniwersytecie Nowojorskim u boku koleżanki z The New York Voices, Lauren Kinhan, współprowadzi program Singers Unlimited w WBGO z wokalistką Lezlie Harrison oraz prowadzi i śpiewa z Lauren Kinhan w salonie wokalnym Vocal Gumbo.
„The Art of Vocalese” jest znakomita wizytówką i syntezą sztuki wokalnej Janis Siegel. Autorska przygotowanu i wyprodukowany, oparty na tradycji propagowanej przez Jona Hendricksa, przedstawia perfekcyjny zestaw wielkich standardów i popularnych, jazzowych piosenek: od „Bye, Bye Blackbird” po roztańczony „Pick Up The Pieces”. Wokalistka zaprosiła do nagrań elitę dzisiejszego jazzu: pianistę i aranżera Johna Di Martino, basistę Lonnie’go Plaxico, gitarzystów Franka Vignolę i Eda Cherry’ego, saksofonistę Wayne’a Escoffery’ego, perkusistę Bobby’ego Sanabrię, perkusistę Vince’a Cherico, wokalistę Raula Midóna, Leę DeLarię oraz wokalne trio JaLaLa (z Janis, Laurel Massé i Lauren Kinhan). Nagrany w nowojorskich studiach Sear Sound i Bass Hit, projekt czerpie z bebopu, swingu, muzyki brazylijskiej, fusion, funku i aranżacji zespołowej, wykorzystując jedną z najbardziej wymagających tradycji jazzu oraz piękny, jazzowy śpiew Janis Siegel.
