Dwukrotna laureatka Grammy Awards, 24- letnia wokalistka Samara Joy przedstawia nowy album, w którym portretuje siebie nie tylko, jako wokalistkę, ale także autorkę tekstów, aranżerkę i liderkę autorskiego zespołu. „Portrait” oddaje hołd jazzowym idolom Samary Joy oraz ukazuje bogate dziedzictwo muzyczne i różnorodne muzyczne wpływy jakim poddawała się artystka z nowojorskiego Bronxu. „Studnia inspiracji, która nigdy nie wysycha, bo ma tak wiele strumieni, które nieustannie wpływają do głównego źródła – wyjaśnia genezę albumu Samara Joy. To właśnie przychodzi mi na myśl, gdy myślę o tym projekcie i muzykach, którzy go ze mną stworzyli: osiem świeżych perspektyw i muzycznych środowisk, wszyscy połączyliśmy się w kontekście zaprojektowanym do rozwoju i eksploracji. Ze względu na niesamowitą głębię muzykalności i kreatywności tkwiącą w brzmieniu tego zespołu, jestem zaszczycona, że mogę zaprezentować nasz nowy album ukształtowany po roku ciągłego rozwoju”.
Samara Joy już jako dziecko zafascynowała się klasycznym R&B, doskonaliła swoje umiejętności jako wokalistka w kościelnym chórze gospel. Chociaż jej dziadkowie prowadzili uznany filadelfijski chór gospel The Savettes, a jej ojciec, muzyk i autor tekstów Antonio McLendon, wyprodukował, skomponował i zaaranżował własne zdumiewające oryginalne dzieła, to Samara Joy nie zagłębiała się przesadnie w tradycję jazzową. „ Chociaż nie dorastałam śpiewając w kościele –wspomina Samara Joy– ciągle słyszałam, jak moja rodzina śpiewa razem inspirującą muzykę, co zaszczepiło we mnie uznanie dla mojego muzycznego pochodzenia. Dzięki musicalom w gimnazjum uwielbiałem odkrywać zakres mojego głosu i stosować różne jego barwy, aby pasowały do postaci, które grałem. W końcu w szkole średniej dołączyłam do chóru w moim kościele, stając się liderem kościelnego uwielbienia, śpiewając trzy nabożeństwa w tygodniu przez prawie dwa lata. To był mój trening”.
Przełom nastąpił wraz ze studiami na Purchase College, gdzie w 2019 roku otrzymała nagrodę Sarah Vaughan International Jazz Vocal Competition. Studia ukończyła jako stypendystka Fundacji Elli Fitzgerald, co blyskawicznie wprowadziło ją na scenę jazzową jako ciekawą wschodzącą gwiazdę. Publiczność i krytycy uznali ją za mistrzowską interpretatorkę standardów jazzowych i prawowitą spadkobierczynię brzmienia, techniki i charyzmy, które wcześniej zdefiniowały jej jazzowe bohaterki: Sarah Vaughan, Betty Carter, Abbey Lincoln czy Carmen McRae. Samara Joy pojawiała się na wielu ważnych, nowojorskich estradach: w Dizzy’s Club Coca Cola, The Blue Note Club i Mezzrow Club, a także współpracowała z takimi gwiazdami jazzu, jak Christian McBride, Pasquale Grasso, Kirk Lightsey czy Cyrus Chestnut. Debiutancki album „Samara Joy” zrealizowała w 2020 roku wraz z trio gitarzysty Pasquale Grasso, basistę Ari Rolanda i perkusistę Kenny’ego Washingtona. Rok później pojawia się album „Linger Awhile” jej przełomowy debiut dla legendarnej wytwórni Verve Records. Płyta została nagrana w Sear Sound w Nowym Jorku z udziałem Pasquale Grasso (gitara), Bena Paterson (fortepian), Davida Wonga (kontrabas) i Kennyego Washingtona (perkusja) i zawiera m.in. popularne standardy, takie jak „Someone to Watch Over Me” George’a Gershwina, „Round Midnight” Theloniousa Monka i „Nostalgia-The Day I Knew” Fatsa Navarro. „Jestem niebywale zaszczycona, że mogę należeć do tej wyjątkowej grupy artystów Verve Records, w której znalazło się tak wiele moich największych inspiracji wokalnych: Sarah, Billie, Ella i Betty, żeby wymienić tylko kilka – mówi Samara Joy o swoim debiucie w Verve Records. Bycie częścią tego wspaniałego katalogu jest nobilitujące i inspirujące. Chcę nadal podążać tą ścieżką i kontynuować moją własną, wyjątkową podróż jako wokalistka i artystka”. Prestiżowy i opiniotwórczy magazyn Down Beat pisał : „dzięki temu pięknemu nagraniu narodziła się gwiazda o jedwabistym głosie” a sam album przyniósł jej nagrodę Grammy za Najlepszy Jazzowy Album Wokalny oraz Grammy Award dla Najlepszego Nowego Artysty.
Najnowszy album „Portrait” został nagrany w jednym z najbardziej uświęconych miejsc jazzu, legendarnym Van Gelder Studio przez zespół z którym Samara Joy regularnie koncertuje (trębacz Jason Charos, puzonista Donavan Austin, saksofoniści David Mason i Kendric McCallister, pianista Connor Rohrer, basista Felix Moseholm i perkusista Evan Sherman). Sesja podkreśla rozwijające się talenty wokalistki jako autorki tekstów, w pomysłowych aranżacjach, które łączą jej teksty z muzyką Charlesa Mingusa, Sun Ra i jej mentora Barry’ego Harrisa. Album zawiera również interpretacje standardów, w tym nowe aranżacje „You Stepped Out of a Dream” i „Autumn Nocturne”.
