Kto nie zna wielkiego przeboju “I Can’t Stop Loving You” niech pierwszy rzuci kamieniem. Kto nie bawił się przy hitach „You Are My Sunshine”, „Georgia On My Mind” czy „Unchain My Heart” legendarnego Ray’a Charlesa ? Teraz – po prawie pół wieku – ukazują się ekskluzywne edycje jego kultowych albumów. Współczesne wydania klasycznych nagrań Ray’a Charlesa są częścią serii pięciu nowo zremasterowanych albumów: cztery klasyczne tytuły i nowy „Best of Country & Western”. Wydawnictwa przypominają o jego dziedzictwie i roli wybitnego artysty w przełamywaniu granic muzycznych i gatunkowych. Oficyna Tangerine Records oraz The Ray Charles Foundation przygotowały nie tylko doskonałe reedycje albumów “Modern Sounds in Country and Western Music”, “Country and Western Meets Rhythm & Blues” oraz słynny “Crying Time”, ale także kompilację „Best of Country & Western” zawierającą najlepsze utwory muzyki country w repertuarze Ray’a Charlesa. Teraz wszystkie wydawnictwa dostępne są na ultranowoczesnych płytach winylowych, CD i wszystkich platformach streamingowych.
Ray Charles był wielkim i charyzmatycznym artystą oraz uosobienie przebojowej, jazzowej i soulowej elegancji. Jego nagrania i koncerty były jednym, wielkim pasmem sukcesów, uznania i uwielbienia. Wszystko w rytm najwspanialszego show prezentowanego przez dekady milionowej publiczności, która go kochała, szanowała i podziwiała. Dla niej stał się synonimem najwspanialszego brzmienia, estradowej zabawy i artystycznych wzruszeń. Zgrabnie wdzięczył się wielkimi przebojami i stawał się – podobnie jak Louis Armstrong – herosem oraz niekwestionowanym bohaterem szeroko rozumianej pop-kultury. Podczas trwającej blisko sześć dekad lat kariery Brother Ray nagrał ponad 100 albumów. Przez ostatnie dekady Brother Ray stał się bardziej wielką, chętnie słuchaną i podziwiana ikoną, niż kreatywnym twórcą. I choć pojawiały się nowe albumy (jak choćby wspaniały „Strong Love Affair” czy nawiązujący do sukcesu „Modern Sounds In Country & Western, a nagrany w duetach z Chetem Atkinsem, Willie’m Nelsonem, Hank’em Williamsem album „Friendship”) to sklepy płytowe całego świata oferowały przede wszystkim najróżniejsze składanki jego wcześniejszych, sprawdzonych i przed laty wylansowanych hitów.
Ray Charles (23.09.1930-10.06.2004) urodził się na głębokim amerykańskim, biednym Południu, by jako upośledzone dziecko (postępująca jaskra doprowadziła do ślepoty sześciolatka) próbować wygrać życie dla siebie. Początkowo akompaniował bluesowej śpiewaczce Ruth Brown, trochę komponował, podśpiewywał własne kompozycje, bawiąc się muzycznie bluesem, gospel i jazzem. Na przełomie lat 40-tych i 50-tych zrealizował kilka nagrań, w tym jego pierwszy przebój „Confessin’ Blues”. Potem z ckliwych bluesowo–gospel-jazzowych piosenek producenci stworzyli niepowtarzalną stylistykę i charakterystyczne brzmienie wokalisty i pianisty. Mocniej osadzili jego muzykę w niezwykle modnym wtedy rhythm and bluesie oraz zainicjowali kreację pianisty. W 1955 roku nagrywa słynny „I Got A Woman” – sztandarowe dzisiaj nagranie muzyki soul, a w 1957 roku jego „Swanee River Rock” pojawia się na pierwszym miejscu list przebojów Ameryki. Ray Charles stał się wtedy jednym z najważniejszych artystów, a jego przeboje oraz albumy okupowały wszystkie prestiżowe listy przebojów i popularności. Ociemniałego muzyka okrzyknięto Królem Soul Music. Po przebojowych albumach wokalnych pianista zrealizował także wspaniałe płyty instrumentalne (z wibrafonistą Miltem Jacksonen – „Soul Brother”, „Soul Meeting”) oraz będące wizytówką jego jazzowego talentu albumy „Genius + Soul = Jazz” czy „The Great Ray Charles” (zrealizowany wraz z Quincy’m Jonesem). Nagrania te, nie zarzucając soulowej stylistyki Charlesa, budowały reputację dojrzałego, elokwentnego artysty. Kontrakt z ABC Paramount w 1959 roku spowodował diametralny zwrot w karierze i muzyce Raya Charlesa. Zrealizowane wtedy nagrania stały się znakami firmowymi artysty i to z nimi objeżdżał świat przez kolejne pół wieku. Utwór „Georgia On My Mind” już w ciągu kilku dni stał się najważniejszym przebojem Ameryki. Sukces ten uruchomił lawinę milionowych nakładów płyt oraz złotych przebojów – od „Unchain My Heart ”, „Hit The Road” i ”You Are My Sunshine”, po bodaj najpopularniejszy “I Can’t Stop Loving You”. W 1979 roku przebój Charlesa „Georgia on My Mind” zostaje uznany za oficjalną pieśń stanu Georgia, w 1986 roku artysta zostaje wprowadzony do Rock And Roll Hall Of Fame, w 1993 roku otrzymuje Songwriters Hall Of Fame a w 1998 roku ociemniały artysta otrzymał prestiżowy Polar Music Award – muzycznego Nobla. Jest także laureatem tuzina Grammy Awards. Podczas wręczania jednej z nich padają znamienne słowa laudacji: ”… ojcu muzyki soul, personifikacji prawdziwej istoty muzyki soulowej, we wszystkich odmianach bluesa, ballad, jazzu i country”. Sukces albumów „Modern Sounds in Country and Western Music” utorował w 1962 roku drogę do wolności twórczej Ray’a Charlesa jako artysty i niezliczonych artystów, którzy poszli w jego ślady, rozszerzając ten gatunek. Willie Nelson zauważył wtedy, iż „Ray Charles zrobił dla muzyki country więcej niż jakikolwiek inny artysta” a „Modern Sounds in Country and Western Music” stał się najlepiej sprzedającym się albumem country.
