Formacja Afrika Mamas to zespół śpiewających dziewcząt z prowincji Kwazulu Natal w Południowej Afryce. Zespół założyła w 1998 roku Ntombi Lushaba, doskonała wokalistka lokalnej społeczności ludu Xhosa. Swym żarliwym śpiewem oraz estradowymi opowieściami zbudowała niezwykły nastrój całego, ekspresyjnego, tradycyjnego widowiska muzycznego. Oczywiste jest tutaj nawiązane do tradycji afrykańskiego plemienia Zulu, gdzie śpiew a capella jest znamiennym elementem tej kultury. Stąd brzmienie i muzyka Afrika Mamas jest niezwykle spójna, mocna i – co najbardziej zaskakujące- niezwykle nowoczesna. Egzotyczny zespół prezentuje teraz piąty, autorski album „Ilanga/The Sun”, którego współproducentem jest Xolani Majozi ze słynnej grupy Ladysmith Black Mambazo.
Historia „Ilanga/The Sun” rozpoczęła się w 2019 roku, kiedy Afrika Mamas otrzymała nagrodę IMbokodo od legendarnej grupy Ladysmith Black Mambazo. Panie zostały zaproszone do Akademii Ladysmith, aby dowiedzieć się więcej o tajemnicy śpiewu isichathamiya. Gatunek muzyczny isicathamiya to różnorodne połączenie śpiewu Zulu a capella, chrześcijańskiego śpiewu chóralnego i teatralnej rozrywki zapoczątkowanej w XX wieku i najczęściej wykonywanej tylko przez mężczyzn. Fascynujące było zatem przygotowanie żeńskiej grupy isicathamiya i dzięki ogromnej energii Afrika Mamas stworzenie niezwykle unikalnego projektu artystycznego. „Ilanga” powstała w ramach projektu studenckiego podjętego w Akademii Ladysmith, gdzie było tylko pięć grup wokalnych, a jedyną grupą żeńską była Afrika Mamas. Część utworów na płytę napisali synowie nieżyjącego już Josepha Shabalali – założyciela Ladysmith Black Mambazo, w tym tytułowy song „Ilanga” ( autorstwa Sibongiseni Shabalala oraz Hlonipha i Tshelamina Thulani Shabalala). Trudna sztuka grupowego śpiewu „a capella” powoduje, że wokaliści unikają tego typu artystycznej ekspresji, bowiem właśnie tutaj każdy muzyczny niuans, fałsz czy pomyłka niesie za sobą karkołomne, zmiany brzmień i nastrojów. Każda piosenka ma swoje afrykańskie – rodowe i etniczne odniesienie, jest jakimś zaczarowanym egzotycznym przesłaniem. Obok znakomitych, egzotycznych dongów „ Hlonipha”, „Ilanga”, „Tshelamina”, „Ibhodwe” i „Sithwele Kanzima” jest także wzruszająca wersja „Imagine” Johna Lennona opracowana w stylistyce isicathamiya. Pacyfistyczny hymn Lennona nawiązuje do przesłanek albumu, takich jak miłość i człowieczeństwo. Potężny wokal Nomvuli Dlamini prowadzi aranżację, która szanuje oryginał pieśni Lennona, a jednocześnie ozdobiona jest chóralnym śpiewem a cappella. Dodając kodę we własnym układzie, Afrika Mamas wzywają do jedności w czasie, gdy świat wydaje się być dotknięty podziałami i problemami.