Kurt Elling uważany jest za jednego z najwybitniejszych współczesnych wokalistów jazzowych. Krytycy i słuchacze wysoko cenią ciepłą, charakterystyczną barwę jego głosu, technikę oraz umiejętności wokalne. Wokalista był dziewięciokrotnie nominowany do nagrody Grammy, ale pierwszą statuetkę zdobył dopiero w 2010 roku, za płytę „ Dedicated To You ”, inspirowaną nagraniami duetu Johnny’ego Hartmana z Johnem Coltranem. Jedenaście razy był Najlepszym Wokalistą Jazzowym ( ankieta krytyków Jazz Times), sześć razy ( The Best Jazz Vocalist) przez Amerykańskie Stowarzyszenie Krytyków Jazzowych. W ostatniej ankiecie pisma Down Beat zwyciężając wyprzedził takich znakomitych, śpiewaków jazzu jak Bobby McFerrin, Jamie Cullum czy Al Jarreau. W ubiegłym roku otrzymał ( za całokształt) prestiżową nagrodę Nightlife w kategorii Oustanding Jazz Vocalist.
Jego najnowszy album „ The Gate” to nowe interpretacje utworów z repertuaru Stevie’go Wondera , The Beatles , King Crimson, standardów Herbie’go Hancocka i Milesa Davisa. Wokalista bezceremonialnie sięgnął zarówno po „ Blue In Green” Milesa z epokowego albumu „ Kind Of Blue ”, i „ Golden Lady” S.Wondera, ale także po „ Matte Kudasai ” grupy King Crimson oraz słynny temat „ Norwegian Wood ” Beatlesów. Kurt Elling chętnie sięga po standardy, wykonuje własne kompozycje, a jego znakiem rozpoznawczym jest „śpiewanie” partii solowych znanych jazzowych kompozycji (m.in. Wayne’a Shortera, Keitha Jarretta oraz Pata Metheny’ego), do których pisze własne teksty. Nie inaczej jest t