Sezon wakacyjny uruchamia machinę festiwali, które dla wielu miast stają się flagowymi imprezami wyzwalającym zachwyt oraz zainteresowanie tysięcy słuchaczy. W rytm ten wpadł także polski rynek estradowy, który w okresie wakacyjnym zaoferował kilka znaczących, europejskich imprez festiwalowych. Był zatem nie tylko słynny Opener, „polski Woodstock” czyli PolandRock Jurka Owsiaka, ale także Warsaw Summer Jazz, Orange Warsaw Festival, trójmiejski Ladie’s Jazz, kilkadziesiąt koncertów Summer Jazz Festival Cracow, poznańska Malta i Enter oraz popularne serie koncertowe Męskiego Grania czy festiwal Zorza Dawida Podsiadło. Wszystkie te imprezy, często z ogromną ofertą koncertów, swój sukces przyporządkowują formatowi największej gwiazdy, która pojawia się na festiwalowej estradzie. To tzw. lokomotywy (headliners) każdego festiwalu, który swój prestiż i pozycję budują formatem, najczęściej światowej i niekwestionowanej, gwiazdy.
Zdają sobie z tego sprawę organizatorzy europejskich festiwalu jazzowych, którzy wspólnie budują swoją festiwalową ofertę zapraszając na estrady Montreux, North Sea Rotterdam, Oslo, Copenhagen Jazz Fest, francuskiego Vienna Jazz i Nice Jazz Festival czy włoskiego Umbria Jazz pakiet wybitnych i popularnych artystów, którzy w ciągu kilku tygodni „rezydencji” w Europie objeżdżają prestiżowe estrady. Porównując tylko duże europejskie festiwale jazzowe jawi się obraz kawalkady gwiazd, które pojawiają się wraz z lukratywnymi honorariami „lokomotyw” na europejskich scenach. W tym sezonie gwiazdą numer jeden był wybitny pianista, kompozytor oraz innowator jazzu Herbie Hancock. Wraz z odbiorem prestiżowej Polar Music Prize (tzw. muzyczny Nobel) jeden z najwybitniejszych jazzowych artystów wszech czasów rozpoczął tegoroczne koncertowe lato: kilkanaście największych festiwalu gościło nowy kwartet wybitnego pianisty a europejską trasę koncertową Herbie Hancock rozpoczął na Bielskiej Zadymce Jazzowej. Herbie Hancock to współtwórca sukcesów Milesa Davisa i Wayne’a Shortera, lider własnych zespołów, kompozytor muzyki filmowej i standardów jazzowych, niedościgniony aranżer, ale także twórca muzyki rozrywkowej nagrywający z Carlosem Santaną, Annie Lennox i Paulem Simonem. Jego albumy „Headhunters”, „Possibilities”, „River:The Joni Letter” stały się klasyką muzyki a realizowany w ramach Ery Jazzu koncert „Gershwin’s World” był jednym z najważniejszych koncertów w historii polskiego jazzu.
Od wielu sezonów najważniejszą gwiazdą letnich festiwali jest wybitna wokalista Dee Dee Bridgewater – ikona współczesnej wokalistyki jazzowej, artystka o ugruntowanej pozycji zawodowej, niezwykle popularna i uwielbiana na całym świecie. Jest przede wszystkim wysokiej klasy śpiewaczką, która dba o nowoczesną oprawę dla swojego mocno zakorzenionego w gospel i jazzie stylu, co w połączeniu ze świetnym rzemiosłem sprawia, że ma wszelkie predyspozycje, by zapisać znaczącą kartę w historii jazzowej wokalistyki. Wielokrotnie nagradzana i nominowana do prestiżowych nagród (od Grammy Awards po Jazz Academy Awards) jest dzisiaj bodaj najważniejszą wokalistką, która w niezwykle umiejętny sposób łączy jazz z muzyką rozrywkową i wspaniałą sztuką estradową. Część festiwali poszerza swoją ofertę repertuarową zapraszając także popularnych artystów, którzy nie zawsze utożsamiani są z klasycznym jazzem. Celują w tym dwa, chyba dzisiaj najważniejsze festiwale: North Sea Jazz w Rotterdamie oraz kultowy, szwajcarski Montreux Jazz Festival. To tam wystąpili m.in. wokalistka jazz- soulowa Chaka Khan, folk-rockowy Neil Young, , bluesman Joe Bonamassa, charyzmatyczna Grace Jones, etniczna Anoushka Shankar (najsłynniejsza artystka Indii i utalentowana córka legendarnego guru muzyki hinduskiej i wirtuoza gry na sitarze, Ravi’ego Shankara) oraz Dianna Ross, Lionel Richie i Carlos Santana. Jego nowy album „Sentient” zawiera zestaw hipnotyzujących utworów, gdzie Carlos Santana pojawia się w otoczeniu takich gwiazd, jak Michael Jackson, Miles Davis, Smokey Robinson, Paolo Rustichelli i Cindy Blackman Santana.
Europejską, festiwalową publiczność wabiły swoim urokiem i muzyką popularne jazzowe wokalistki. Gwiazdą jest Samara Joy, dwukrotna laureatka Grammy Awards. Wokalistka podpisała kontrakt z kultową Verve Records, dla której nagrywali m.in. Oscar Peterson, Stan Getz, Billie Holiday, Astrud Gilberto, Nina Simone, Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie, Ella Fitzgerald. ”Jestem niebywale zaszczycona, że mogę należeć do tej wyjątkowej grupy artystów, w której znalazło się tak wiele moich największych inspiracji wokalnych: Sarah, Billie, Ella i Betty, żeby wymienić tylko kilka” – mówi Samara o swoim debiucie w Verve. Bycie częścią tego wspaniałego katalogu jest nobilitujące i inspirujące. Chcę nadal podążać tą ścieżką i kontynuować moją własną, wyjątkową podróż jako wokalistka i artystka”. Ozdobą wielu festiwalowych estrad była tego lata także Dianne Reeves – jedna z najciekawszych wokalistek współczesnego jazzu, artystka, która w ciągu ostatnich lat zdobyła wiele znamienitych nagród i wyróżnień. Jest wokalistką o fenomenalnej muzykalności i poczuciu rytmu. Wraz z Cassandrą Wilson i Dianną Krall należy do najznamienitszej elity współczesnego jazzu wokalnego a o jej występy zabiegają najbardziej prestiżowe sale koncertowe świata. W Polsce tego lata ”lokomotywami” z pewnością byli Herbie Hancock, Dee Dee Bridgewater, Al Di Meola, Marcus Miller, John Scofield, Kurt Elling & Yellowjackets oraz pojawiający się poza głównym, festiwalowych rozdaniem Carlos Santana i Lionel Richie. Do tego ogromna oferta festiwali w Stanach (od totalnego New Orleans Jazz & Heritage po kultowy Newport Jazz) i bodaj największy, kanadyjski Montreal Jazz Festival. To były ciekawe, koncertowe wakacje !
