Carmen McRea (8.04.1922 -10.11.1994) – legendarna i jedna z najciekawszych amerykańskich wokalistek w historii jazzu; doskonale grała na fortepianie i komponowała. Na początku swej kariery śpiewała z towarzyszeniem big-bandów Benny’ego Cartera, Mercera Ellingtona, Charlie’go Barneta i Counta Basie’go ( niekiedy pod nazwiskiem Carmen Clarke, które otrzymała po mężu, Kenny’m Clarke’u). Jej sława początkowo nie wykraczała poza rodzinne miasto, mimo że śpiewała często w nowojorskich klubach, występując także w latach 50-tych, jako pianistka wypełniająca swą grą przerwy w głównych koncertach w klubie Minton’s Playhouse. W latach 60-tych i 70-tych sporo koncertowała, nagrywała ciekawe płyty ( zwykle z towarzyszeniem małych zespołów, ale także z big-bandem Clarke’a-Bolanda). Jej przeogromna dyskografia obejmuje tak ważne albumy, jak “Carmen McRae”, “By Special Request”, “Torchy”, “ Blue Moon”, “After Glow”, “Carmen For Cool Ones”, “Mad About The Man”, “Boy Meets Girl” – z Sammy’m Davisem Juniorem, “Book of Ballads”, “Birds Of A Feather”, “When You’ra Away”, “Something To Swing About”, “Carmen McRae Sings Lover Man And Other Billie Holiday Classics”, “Carmen McRae Live At The Flamingo Club”, “London 1961”, “In Person”, “Carmen McRae Live At Sugar Hill’63”, “Woman Talk: Carmen McRae Live At The Village Gate’65”, “Live And Doin’ It”, “November Girl”- z Clarke-Boland Big Band, “Just A Little Lovin’”, “The Great American Songbook”, “ As Time Goes By”, “It Takes A Whole Lot Of Human Feeling”, “Carmen McRae And Zoot Sims”, “ I Am Music”, “ Can’t Hide Love”, “Carmen McRae At The Great American Music Hall”, “Live At The Roxy’76”, “Ronnie Scott Presents Carmen McRae ‘Live 1977”, “For Carmen McRae”, “I’m Coming Home Again”, “Two For The Road”, “Recorded Live At Bubba’s”, “Heat Wave”, “You’re Lookin’ At Me: A Collection Of Nat ‘King’ Cole Songs”, “Any Old Time”, “Fine And Mellow: Live At Birdland West’87”, “Velvet Soul”, “Carmen Sings Monk”, “Sarah Dedicated To You”, “Woman Talk” , “Sings Great American Songwriters”. W latach 80-tych Carmen McRea należała do niewielkiej garstki wielkich jazzowych wokalistek, które nie uległy komercyjnym naciskom rynku muzycznego. Jedna z jej najwcześniejszych piosenek „Dream Of Life”, którą skomponowała mając ledwie 16 lat, nagrała w 1939 roku Billie Holiday. Wielkimi przebojami stały się zaśpiewane przez McRea „Suppertime”,”Yardbird Suite” czy „You Took Advantage Of Me”.
Carmen McRea była wokalistką nie uznającą żadnych naśladownictw, niekiedy jednak lubiła popisać się swymi zdolnościami umiejętnie interpretując tekst ze słodkogorzkim intymnym ciepłem ‘ a la Billie Holiday”. Z niezwykłą swobodą potrafiła interpretować każdy, nawet najtrudniejszy utwór, a dzięki zgrabnemu pokonywaniu meandrów melodycznych zapominano, że skala jej głosu nie była zbyt wielka. W interpretowanych przez nią balladach odkrywamy niebywałe głębie emocji. Carmen McRae miała w swym repertuarze wiele popularnych melodii, niemniej jazzowe doświadczenie sprawiało, że każda jej piosenka postrzegana była jak jazzowy standard a wokalistka imponowała swobodą i naturalnością